Illmatic, el álbum debut de Nas, fue lanzado en 1994 y es considerado una obra maestra fundamental del hip hop de la Costa Este. Se destaca por sus letras poéticas y vívidas que retratan la vida en el barrio de Queensbridge, Nueva York, y por la producción de leyendas como DJ Premier, Large Professor y Q-Tip. El álbum fue aclamado por la crítica, aunque sus ventas iniciales fueron modestas, y revitalizó el género, estableciendo a Nas como uno de los raperos más influyentes de su generación. 

• Letras y narrativa: El álbum se caracteriza por las letras introspectivas y detalladas de Nas, que funcionan como una "postal sonora" de Nueva York, mostrando tanto la dureza de la vida callejera como la resiliencia y el ingenio.
• Producción: La calidad de la producción es excepcional, con contribuciones de algunos de los nombres más importantes del hip hop de la época.
• Impacto: Illmatic se convirtió en un clásico instantáneo, influyendo en innumerables raperos y obteniendo elogios de la crítica, como la máxima calificación de 5 micrófonos de la revista The Source.
• Contexto histórico: El álbum surgió en un momento en que el hip hop de la Costa Este estaba en declive y se considera un punto de inflexión que ayudó a revitalizarlo.
• Popularización: El álbum no fue un éxito comercial masivo de inmediato, pero su influencia creció con el tiempo, consolidando el estatus de Nas. A diferencia de álbumes posteriores que obtuvieron un éxito más amplio, como It Was Written (1996), Illmatic es alabado por su pureza lírica y temática.